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Une planète sur le point de basculer
La planète Terre, notre unique habitat, est en péril. Selon une étude récente de la Commission de la Terre, composée d’une équipe internationale de scientifiques, sept des huit seuils de sécurité environnementale ont été franchis, nous plaçant dans une “zone de danger” potentielle. Cette situation alarmante n’est pas uniquement déplorable pour la Terre, qui est en état de surchauffe et perd progressivement ses espaces naturels, mais elle menace aussi le bien-être de toutes les espèces vivantes.
C’est la première fois qu’une telle étude prend en compte non seulement les indicateurs environnementaux, mais aussi les aspects de “justice”. Autrement dit, elle évalue l’impact des dommages sur différents pays, groupes ethniques et genres, dans une approche plus équilibrée et holistique.
Les huit seuils de sécurité environnementale
Les chercheurs de la Commission de la Terre ont analysé différents facteurs tels que le climat, la pollution de l’air, la contamination de l’eau par le phosphore et l’azote résultant d’une utilisation excessive d’engrais, les réserves d’eau souterraine, les eaux de surface douces, les environnements naturels non construits et l’interaction de l’être humain avec son environnement, naturel et construit. Seul le seuil de la pollution de l’air n’a pas encore été franchi à l’échelle mondiale.
Cependant, la pollution de l’air demeure un danger significatif à l’échelle locale et régionale. Par ailleurs, bien que le climat ait franchi des niveaux préjudiciables pour les humains en collectivité, il n’a pas encore dépassé le seuil de sécurité pour la planète en tant que système global, selon cette étude menée par des chercheurs suédois.
L’analyse a révélé l’existence de “zones critiques” dans des régions comme l’Europe de l’Est, l’Asie du Sud, le Moyen-Orient, l’Asie du Sud-Est, certaines parties de l’Afrique, une large portion du Brésil, du Mexique, de la Chine et une partie de l’Ouest des États-Unis. Ces régions sont principalement affectées par le changement climatique.
À titre d’exemple, deux tiers de la surface de la Terre ne répondent pas aux critères de qualité de l’eau douce, selon les scientifiques.
“La Terre est vraiment très malade”
“Nous nous trouvons dans une zone dangereuse pour la plupart des limites du système terrestre”, a déclaré Kristie Ebi, coauteure de l’étude et professeure de climat et de santé publique à l’Université de Washington.
Joyeeta Gupta, coprésidente de la Commission de la Terre et professeure d’environnement à l’Université d’Amsterdam, a ajouté : “Si la Terre était une personne qui se soumet à un bilan de santé annuel, notre
diagnostic serait sans équivoque : la Terre est gravement malade. Plusieurs de ses systèmes essentiels sont atteints et cette maladie a un impact direct sur les personnes qui y vivent.”
Un espoir de guérison ?
Ce diagnostic n’est pas nécessairement une condamnation. Il est encore possible pour la planète de se rétablir. Pour ce faire, des changements significatifs sont nécessaires, notamment en ce qui concerne notre utilisation des combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) et la manière dont nous gérons nos ressources terrestres et aquatiques.
Johan Rockstrom, auteur principal de l’étude et directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat, en Allemagne, a toutefois averti que “nous allons dans la mauvaise direction sur pratiquement tous ces points”.
Justice environnementale : un nouvel indicateur
Un aspect particulièrement novateur de cette étude est l’introduction de critères de “justice” dans l’évaluation des limites environnementales. Ces critères permettent de quantifier l’impact des dégradations environnementales sur différents groupes de personnes, et donc d’évaluer la répartition des dommages à l’échelle de la planète.
La notion de justice environnementale prend en compte plusieurs dimensions : équité entre générations, entre nations et entre espèces. Elle est particulièrement pertinente pour évaluer les impacts du changement climatique, qui affecte davantage certaines populations.
Un appel à des limites plus strictes
“La durabilité et la justice sont inséparables”, affirme Chris Field, responsable des études environnementales à Stanford, qui n’a pas participé à la recherche. Selon lui, des limites plus strictes seraient souhaitables : “Il n’est pas nécessaire que les conditions dangereuses couvrent une grande partie de la surface de la Terre pour qu’elles soient inacceptables, surtout si elles sont concentrées dans des communautés pauvres et vulnérables.”
L’étude, qualifiée d'”audacieuse” par Lynn Goldman, professeur de santé environnementale et doyenne de l’école de santé publique de l’université George Washington, ouvre des perspectives intéressantes, mais elle reste sceptique quant à son impact concret sur les politiques environnementales.
En somme, cette étude apporte un nouvel éclairage sur l’état de santé de notre planète et souligne l’urgence de prendre des mesures pour réparer les dommages déjà causés et prévenir ceux à venir. Elle souligne également l’importance d’une approche intégrée de la justice environnementale, en tenant compte de la manière dont les impacts environnementaux sont ressentis différemment par divers groupes de personnes. C’est un appel à l’action pour tous.
En conclusion : la planète a besoin de nous
Au vu de ces observations alarmantes, il est clair que notre planète est à un point de basculement. Tandis que la science continue d’avancer dans la compréhension des limites de notre écosystème terrestre et des conséquences de leur franchissement, il est impératif que chacun d’entre nous prenne conscience de la nécessité d’agir.
Il est vrai que cette étude, bien qu’audacieuse, ne peut à elle seule changer le cours des choses. Cependant, elle a le mérite de mettre en lumière une situation préoccupante et d’inciter à une réflexion sur notre rôle individuel et collectif dans la préservation de notre planète.
Que ce soit à travers nos choix de consommation, notre engagement politique ou notre manière de vivre, chaque geste compte. C’est en se mobilisant ensemble que nous pourrons espérer un avenir meilleur pour la Terre et pour nous-mêmes.
C’est un combat pour la vie, pour la justice, pour l’avenir. C’est notre combat.
