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Le Los Angeles Times en Proie à la Tempête Économique
Le Los Angeles Times, l’un des titres emblématiques de la presse américaine, traverse actuellement une période de turbulences économiques. Malgré son rachat en 2018 pour 500 millions de dollars par l’entrepreneur de la biotech Patrick Soon-Shiong, le journal californien connaît des difficultés financières majeures. En janvier 2023, le Los Angeles Times a fait face à sa première grève depuis sa création en 1881, en réaction à un prochain plan social qui prévoit la suppression de 70 postes dans la salle de rédaction.
La situation financière du journal s’est détériorée, avec des pertes estimées entre 30 et 40 millions de dollars en 2023. Cette crise a conduit au départ de Kevin Merida, le directeur de la rédaction, en raison de résultats décevants, d’un accord salarial non conclu avec le syndicat de la presse depuis plus d’un an, et de tensions au sein de la rédaction concernant la couverture du conflit israélo-palestinien. En novembre, Kevin Merida avait interdit à une trentaine de journalistes du Los Angeles Times de couvrir le conflit pendant trois mois après avoir signé une pétition exigeant “l’intégrité dans la couverture médiatique occidentale des atrocités commises par Israël contre les Palestiniens.”
Les Grands Médias dans la Tourmente
Le Los Angeles Times n’est pas le seul média américain à être confronté à des difficultés économiques. Des titres emblématiques tels que le Washington Post, racheté en 2013 pour 250 millions de dollars par Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, et le magazine hebdomadaire Time, acquis par Marc Benioff, l’un des fondateurs de Salesforce, pour 190 millions de dollars en 2018, connaissent également des problèmes financiers. Selon une enquête du New York Times, le Washington Post aurait enregistré une perte de 100 millions de dollars en 2023. Le journal a également réduit ses effectifs de 240 personnes sur 2 000.
De même, Time aurait perdu environ 20 millions de dollars. Ken Doctor, spécialiste et entrepreneur des médias, souligne que les milliardaires investissant dans les médias montrent des signes croissants de fatigue, soulignant que “les très riches ont beaucoup de mal à perdre de l’argent année après année, même s’ils en ont les moyens.”
Les Rares Éclaircies dans le Paysage Médiatique
Cependant, malgré ces difficultés généralisées, quelques médias parviennent à résister à la tempête. Le New York Times, avec plus de 10 millions d’abonnés (9,4 millions en numérique et 670 000 en version imprimée), ainsi que le Wall Street Journal, avec ses 4 millions d’abonnés (3,4 millions en numérique et 560 000 en version papier), demeurent des leaders de leur marché et continuent de prospérer. Le Boston Globe enregistre également des bénéfices au niveau local.
Un Paysage Médiatique en Crise
Le paysage médiatique américain est confronté à une crise sans précédent, comme en témoigne le rapport 2023 de l’école de journalisme de l’université Northwestern. Entre 2005 et 2023, le nombre de quotidiens américains est passé de 1 477 à 1 213, toutes périodicités confondues. Le pays a perdu environ 2 900 publications et n’en compte plus que 6 000.
Le début de l’année 2024 a été marqué par une série de disparitions et de plans sociaux au sein de l’industrie des médias. Au sein du groupe Condé Nast, la directrice éditoriale du groupe, Anna Wintour, a annoncé que Pitchfork, autrefois un bastion culturel de la critique musicale, fusionnerait avec le magazine masculin GQ. Cette fusion a conduit au départ de certains collaborateurs de Pitchfork. Pitchfork était initialement un blog sur la musique, créé en 1996, et avait été racheté en 2015 par Condé Nast.
La Chute de Sports Illustrated
Le magazine Sports Illustrated, célèbre au-delà du monde du sport, connaît également une crise profonde. Lancé en 1954, il avait été le premier magazine américain à atteindre le seuil d’un million d’exemplaires vendus par semaine, avec une diffusion qui a culminé à environ 3,5 millions au début des années 1990. Cependant, en raison de problèmes financiers, son éditeur, The Arena Group, a perdu la licence de publication de Sports Illustrated après avoir manqué un paiement trimestriel de 3,8 millions de dollars. Il est important de noter que Arena Group n’est pas propriétaire du titre et loue le droit de le publier.
Le Recours à l’Intelligence Artificielle
La crise médiatique aux États-Unis a été accentuée par le recours à l’intelligence artificielle pour la production de contenu. En 2023, The Arena Group avait révélé l’utilisation de l’intelligence artificielle pour créer certains de ses contenus. Ross Levinsohn, président-directeur général de The Arena Group, avait souligné que cela ne remplacerait pas l’art de créer du contenu, mais offrirait une efficacité accrue aux créateurs de contenu, qu’ils soient écrivains ou créateurs sociaux.
BuzzFeed, autrefois considéré comme l’avenir du journalisme, avait également annoncé en 2023 son intention d’utiliser l’intelligence artificielle pour créer des contenus pour Meta. Cependant, le site a depuis fermé sa rédaction et se trouve en difficulté financière après une introduction en Bourse pendant la période d'”argent gratuit.”
Conclusion : Le Défi de la Durabilité Médiatique
La crise des médias aux États-Unis met en lumière les défis auxquels sont confrontés les titans de l’information. Malgré les rachats par des milliardaires et l’essor des abonnements numériques, de nombreux médias traditionnels luttent pour survivre dans un paysage médiatique en mutation rapide. Le recours à l’intelligence artificielle soulève également des questions sur l’avenir de la création de contenu journalistique. Il est clair que l’industrie des médias doit innover et s’adapter pour assurer sa durabilité à long terme.
