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Introduction
Il y a un an, le 16 novembre 2022 à 1h47, heure de l’Est, une fusée du système de lancement spatial (Space Launch System) a quitté la planète Terre avec à son bord le vaisseau Orion, dans le cadre de la mission Artemis I de la NASA. Il s’agissait du premier test intégré des systèmes d’exploration spatiale profonde de la NASA. Plus d’une heure après le décollage depuis le mythique Launch Complex 39B du Kennedy Space Center, l’une des caméras vidéo externes d’Orion a capturé cette vue depuis l’espace. En premier plan, on peut apercevoir le moteur de l’Orbital Maneuvering System d’Orion ainsi que les moteurs auxiliaires, situés en bas du Module de Service Européen. Au-delà de l’une des ailes solaires déployées de 7 mètres du module se trouve la magnifique planète Terre. La mission Artemis I, non habitée, a duré plus de 25 jours, effectuant des survols rapprochés de la surface lunaire et atteignant une orbite rétrograde à 70 000 kilomètres au-delà de la Lune. Cette mission visait à tester les capacités nécessaires pour permettre l’exploration humaine de la Lune et de Mars. Forte du succès d’Artemis I, la mission Artemis II, avec un équipage de quatre astronautes, est prévue au plus tôt en novembre 2024 et emmènera les astronautes autour de la Lune avant de revenir sur Terre.
Les Objectifs d’Artemis I
La mission Artemis I avait plusieurs objectifs cruciaux pour la NASA. Tout d’abord, il s’agissait de valider le système de lancement spatial (SLS), une fusée puissante conçue pour transporter des astronautes vers la Lune et au-delà. Ce vol inaugural du SLS était donc une étape majeure dans la préparation des futures missions habitées.
De plus, Artemis I visait à tester le vaisseau spatial Orion dans un environnement spatial réel. Orion est conçu pour transporter des astronautes plus loin dans l’espace que tout autre vaisseau spatial depuis les missions Apollo. Le succès de cette mission était essentiel pour montrer que le vaisseau pouvait fonctionner correctement dans les conditions difficiles de l’espace profond.
Enfin, la mission Artemis I avait pour but de tester les systèmes de soutien de vie nécessaires pour les futures missions habitées. Cela comprenait la vérification des systèmes de survie, de nourriture et d’eau pour les astronautes, ainsi que la gestion des déchets à bord du vaisseau.
Le Voyage d’Artemis I
Après son décollage depuis le Kennedy Space Center, Artemis I a entrepris un voyage épique dans l’espace. Il a d’abord effectué des survols rapprochés de la surface lunaire, permettant aux ingénieurs de la NASA de collecter des données cruciales sur le champ gravitationnel lunaire et les conditions environnementales.
Ensuite, le vaisseau spatial a atteint une orbite rétrograde à 70 000 kilomètres au-delà de la Lune. Cette orbite inhabituelle était un défi majeur, car elle nécessitait une planification précise pour assurer la sécurité du vaisseau spatial et de son équipage virtuel.
Pendant plus de 25 jours, Artemis I a fonctionné sans problème, démontrant la robustesse des systèmes à bord. Les caméras à bord ont capturé des images incroyables de la Terre depuis l’espace, offrant une perspective unique sur notre planète.
Les Leçons Tirées d’Artemis I
La mission Artemis I a été un succès retentissant pour la NASA. Elle a permis de valider le système de lancement spatial SLS, de tester avec succès le vaisseau spatial Orion dans l’espace profond et de démontrer que les systèmes de soutien de vie étaient fiables. Cependant, cette mission a également mis en lumière des défis à relever pour les futures missions habitées.
L’orbite rétrograde au-delà de la Lune a présenté des défis uniques en matière de navigation et de communication. Les ingénieurs de la NASA travaillent actuellement sur des solutions pour rendre ces missions plus sûres et plus efficaces à l’avenir.
De plus, Artemis I a confirmé l’importance de la collaboration internationale dans l’exploration spatiale. Le Module de Service Européen a joué un rôle essentiel dans la mission, soulignant l’importance des partenariats internationaux pour réussir dans l’espace.
Artemis II : Vers l’Avenir
Forte du succès d’Artemis I, la NASA se prépare maintenant pour la mission Artemis II. Prévue au plus tôt en novembre 2024, cette mission verra un équipage de quatre astronautes s’aventurer autour de la Lune avant de revenir sur Terre. Artemis II marquera une étape cruciale vers la réalisation de l’objectif ultime de la NASA : envoyer des astronautes sur Mars.
La mission Artemis II permettra de tester davantage les capacités du vaisseau spatial Orion et du système de lancement spatial SLS dans un environnement réel. De plus, elle fournira des données essentielles pour la planification des futures missions habitées vers la Lune et au-delà.
En conclusion, la mission Artemis I a été une étape majeure dans l’exploration spatiale humaine. Elle a permis de valider des technologies clés et d’ouvrir la voie à des missions encore plus ambitieuses. Avec Artemis II à l’horizon, l’avenir de l’exploration spatiale s’annonce prometteur.
