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Une Montée en Gamme Inexorable
La Transformation du Secteur Horloger
L’industrie horlogère suisse a connu une évolution spectaculaire au cours des dernières décennies. Autrefois axée sur la fonctionnalité des montres, cette industrie a opéré un changement fondamental dans la manière dont elle est perçue par les consommateurs. La montre n’est plus seulement un instrument pour lire l’heure, elle est devenue un symbole de statut social et de raffinement. Cette transformation a eu un impact majeur sur les marques de montres de luxe, propulsant leur rentabilité à des niveaux inégalés.
La Perte de la Fonctionnalité au Profit de la Marque
La montre a perdu sa fonction première depuis l’avènement des smartphones qui affichent l’heure en temps réel. Ainsi, sa valeur utilitaire s’est estompée, laissant place à une valorisation basée sur la marque. Les consommateurs sont prêts à investir des sommes considérables dans une montre de luxe, non pas pour sa précision en tant qu’instrument de mesure du temps, mais pour ce qu’elle incarne. La montre est devenue un objet de désir en raison de son association à une marque prestigieuse. Cette tendance a permis aux marques de justifier des prix qui ne sont plus liés à la valeur réelle de l’objet, mais à son aura et à son prestige.
La Montée en Gamme Graduelle
Cette transformation n’a pas eu lieu du jour au lendemain. Elle a émergé progressivement au fil des années 1990. Les marques de montres de luxe ont commencé à se recentrer sur un créneau haut de gamme, en proposant des mouvements mécaniques complexes et des garde-temps d’une conception et d’une fabrication de plus en plus sophistiquées. Cette montée en gamme a été particulièrement marquée pour certaines marques emblématiques, comme Omega, qui a triplé le prix moyen de ses montres en vingt-cinq ans. Cette évolution a été grandement bénéfique pour le Swatch Group, avec Omega contribuant de manière significative aux ventes et à la marge opérationnelle du groupe.
Les Marques Triomphent, les Sous-Traitants Connaissent des Défis
La Stratégie des Marques de Luxe
Les marques de haute horlogerie suisses ont adopté une stratégie axée sur le luxe dans tous les aspects de leur activité. Elles ont mis en place un narratif axé sur l’exclusivité, ont revu leur mode de distribution et ont géré habilement la rareté de leurs produits. Cette croissance axée sur la valeur, soutenue par des prix en constante augmentation et des mécanismes horlogers complexes, a généré des revenus et des bénéfices croissants. En conséquence, les marques ont pu investir davantage dans la recherche, la communication et la distribution, tout en envisageant d’intégrer davantage leur processus de production. Ces investissements massifs dans les manufactures horlogères ont été un élément clé de cette évolution.
La Verticalisation et ses Conséquences
La volonté des marques de tout faire « maison » a entraîné une évolution majeure dans l’industrie horlogère. L’idée de « manufacture » est devenue un symbole de maîtrise de la production de bout en bout. Alors que l’horlogerie traditionnelle avait l’habitude de mutualiser les compétences industrielles, les dernières décennies ont vu une course à la verticalisation. Cette tendance a engendré trois évolutions majeures, apparemment contradictoires : la diminution des volumes liée à la montée en gamme de l’ensemble de l’industrie, la transformation de la sous-traitance en un marché de niche axé sur l’excellence, et la pénurie de main-d’œuvre qualifiée.
Les Défis Actuels
En plus de ces évolutions, l’industrie horlogère suisse a également été confrontée à la délocalisation de la production d’entrée de gamme vers l’Asie, principalement pour des raisons de coûts de production. Cette tendance s’est accélérée avec l’entrée en vigueur de la loi « Swissness » en 2017, qui a eu un effet contre-productif en encourageant la délocalisation. Aujourd’hui, l’horlogerie suisse est dominée par des marques de luxe qui exercent une pression sur la production locale tout en créant une pénurie de main-d’œuvre qualifiée. La « premiumisation » a permis à l’horlogerie suisse de traverser de nombreuses crises, mais elle a également entraîné des changements structurels importants dans le secteur de la sous-traitance.
Conclusion
L’industrie horlogère suisse a réussi à se réinventer en passant de la fonctionnalité à la marque. Cette transformation a propulsé les marques de montres de luxe vers de nouveaux sommets de rentabilité, tout en créant des défis pour les sous-traitants et en bouleversant la dynamique du marché horloger. L’avenir de cette industrie sera marqué par la recherche constante d’excellence, tant dans la fabrication que dans la conception, tout en maintenant l’aura de prestige qui fait la renommée des montres suisses de luxe.
