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Le Rafale, un nouvel acteur dans le ciel saoudien ?
Historiquement ancrée dans une alliance avec les constructeurs américains et britanniques pour sa flotte aérienne, l’Arabie saoudite manifeste un intérêt inattendu pour le Rafale, le joyau de l’aviation militaire française. Cette possible transition pourrait-elle bouleverser l’équilibre des forces dans la région ou n’est-ce qu’une manœuvre diplomatique habile ?
L’historique des achats aéronautiques saoudiens
Depuis des décennies, l’Arabie saoudite s’est principalement tournée vers les États-Unis et la Grande-Bretagne pour renforcer sa puissance aérienne. Boeing avec le F-15 et le consortium européen avec le Tornado et l’Eurofighter ont longtemps dominé le marché saoudien. Le choix de Riyad de solliciter une offre pour 54 Rafales de Dassault Aviation a donc étonné plus d’un observateur.
Rafale versus Typhoon : Une rivalité en plein ciel
L’attrait du Rafale pour l’Arabie saoudite pourrait signifier que le jet français est en train de gagner du terrain sur son rival, l’Eurofighter Typhoon. Cet avion, soutenu par une coopération européenne incluant l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni, a été un choix privilégié de la Royal Saudi Air Force. La possible intrusion du Rafale dans ce bastion pourrait reconfigurer les dynamiques régionales.
Les implications géostratégiques de ce pivot
Derrière l’intérêt du Rafale se cache un jeu géopolitique complexe. L’Arabie saoudite, en sollicitant Dassault, pourrait chercher à diversifier ses partenariats, à envoyer un message à ses fournisseurs traditionnels ou à obtenir de meilleures conditions avec ses alliés habituels. Les implications d’un tel choix vont bien au-delà de l’aviation.
Le rôle des événements récents
La guerre au Yémen, l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi et les tensions subséquentes avec l’Allemagne ont certainement joué un rôle dans cette nouvelle orientation saoudienne. Ces événements ont remis en question les transactions précédemment envisagées et ont peut-être incité Riyad à explorer de nouvelles avenues, notamment avec la France.
Les États-Unis, un acteur incontournable
Alors que le prince héritier Mohammed Ben Salmane se tourne de plus en plus vers l’Est, il reste à voir comment les États-Unis percevront cette nouvelle orientation de l’Arabie saoudite. Washington laissera-t-il Riyad diversifier son portefeuille d’armement sans intervenir ?
Les conséquences pour la région
Outre les implications commerciales et géopolitiques pour les principaux acteurs concernés, l’achat potentiel de Rafales pourrait avoir des répercussions sur l’équilibre régional. Si l’Arabie saoudite renforce sa flotte avec le Rafale, d’autres pays pourraient être incités à réévaluer leurs propres acquisitions militaires.
Conclusion : Un tournant historique ?
L’avenir nous dira si l’Arabie saoudite franchira le pas en intégrant le Rafale à sa flotte. Ce qui est certain, c’est que cette décision, qu’elle soit concrétisée ou non, en dit long sur les ambitions et les stratégies du Royaume à un moment charnière de son histoire.
