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L’univers regorge de merveilles que nous commençons à peine à comprendre. L’une d’entre elles est le phénomène des galaxies en collision, un événement spectaculaire qui se produit lorsque deux galaxies entrent en interaction gravitationnelle. Regardons de plus près l’une de ces danses cosmiques fascinantes.
Deux partenaires cosmiques
Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une image époustouflante de deux galaxies en train de fusionner à environ 200 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. Les galaxies ont été cataloguées sous les noms NGC 7285 (à droite) et NGC 7284 (à gauche). Bien que leurs noyaux brillants soient encore séparés d’environ 20 000 années-lumière, ces deux galaxies ont commencé une danse cosmique qui finira par les unir.
Un phénomène courant
Bien que spectaculaires, les fusions de galaxies ne sont pas rares dans l’univers. En fait, notre propre galaxie, la Voie lactée, est en collision lente avec la grande galaxie d’Andromède. Dans des milliards d’années, ces deux galaxies finiront par ne faire qu’une. La collision entre NGC 7285 et NGC 7284 nous donne un aperçu de ce à quoi ressemblera cet futur lointain.
Conséquences d’une rencontre cosmique
Lorsque deux galaxies entrent en collision, leurs forces de marée mutuelles déforment leur structure. On peut voir un immense courant de matière s’étendre sur 200 000 années-lumière entre NGC 7285 et NGC 7284. Ce pont témoigne de la puissance des forces en jeu.
La collision provoque souvent une poussée de formation d’étoiles dans les gaz présents dans les galaxies. Les forces exercent une pression qui densifie le gaz interstellaire, créant les conditions idéales à la naissance de nouvelles étoiles.
Certains trous noirs supermassifs présents au cœur des galaxies peuvent aussi entrer en collision. Ce genre d’événement produit des ondes gravitationnelles massives qui traversent l’univers. Les astronomes cherchent d’ailleurs à détecter ces ondes pour mieux comprendre les collisions galactiques.
Un aperçu du futur
L’image saisissante d’Arp 93 nous donne un aperçu du futur lointain de notre galaxie. Bien que la collision entre la Voie lactée et Andromède soit dans des milliards d’années, observer des systèmes comme Arp 93 nous aide à visualiser le destin de toutes les galaxies.
Ces fusions titanesques montrent que même les structures les plus massives de l’univers sont en constante évolution. Rien n’est permanent, pas même les galaxies qui nous semblent si stables dans le ciel nocturne. Continuons d’observer le cosmos pour en apprendre plus sur ces mystérieuses danses cosmiques
