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Un exécutif de Fox News surpris par CNN
En tant qu’ancien cadre de Fox News, je n’aurais jamais imaginé écrire ceci : cette semaine, CNN a rendu un service journalistique précieux en organisant un forum citoyen animé avec Donald Trump.
Un candidat présidentiel qui ne peut être ignoré
Qu’on l’apprécie ou non, M. Trump est l’un des deux candidats les plus susceptibles de remporter la présidence l’année prochaine. Il doit être interrogé par les journalistes à chaque occasion, que ce soit lors de conférences de presse, d’interviews en direct, d’interviews enregistrées, de débats et, oui, de forums citoyens. Trop souvent, les candidats à la présidence se cantonnent à des événements scriptés, à des auditoires acquis à leur cause et à une publicité omniprésente ; des jours, voire des semaines, peuvent passer sans qu’un candidat – ou un président en exercice – ne soit confronté à une seule question difficile.
Le débat autour de la “plateforme” offerte à Trump
Nous avons entendu de nombreux sceptiques critiquer le récent forum citoyen ou même l’idée d’interviews de M. Trump par les médias traditionnels comme étant l’occasion de donner une “plateforme” à un monstre. Monstre ou non, M. Trump est le favori pour l’investiture présidentielle républicaine (il est à environ 30 points devant son rival le plus proche) et une figure centrale dans certains des débats politiques et juridiques les plus en vue dans ce pays. Sommes-nous mieux lotis en tant que société si, après avoir relégué M. Trump dans sa propre bulle MAGA, nous nous réveillons en novembre 2024 pour découvrir qu’il a été élu président ?
Questions inconfortables à l’approche des primaires républicaines
Avec le premier débat primaire républicain prévu pour août, nous devons affronter cette question et d’autres tout aussi inconfortables dès maintenant. La démocratie américaine est-elle si fragile que nous ne pouvons pas assimiler les opinions extravagantes d’un candidat à la présidence ? Si un candidat fait l’objet d’enquêtes sérieuses, les médias ne devraient-ils pas l’interroger à ce sujet ? Nos idées sur le journalisme sont-elles si dégradées que le fait de donner du temps d’antenne à un candidat équivaut à une approbation ?
Le rôle des journalistes : poser des questions difficiles
Lorsqu’un journaliste met un politicien sur le grill en lui posant des questions difficiles, cela ne signifie pas qu’elle ou le réseau approuve les réponses du politicien. Nous devons réfléchir à la raison pour laquelle la diffusion d’un forum citoyen avec un candidat de premier plan, aussi répugnant soit-il pour une partie du pays, pourrait susciter non seulement l’indignation face à sa performance, mais aussi des questions fondamentales.
Le rôle des médias dans le processus politique
Depuis le débat de 1960 entre Richard Nixon et John F. Kennedy, les réseaux de télévision jouent un rôle dans la politique de notre pays. La télévision n’est devancée que par internet en termes de capacité à concentrer l’attention du pays. Les États-Unis sont une démocratie mature. Nous devons faire confiance aux électeurs pour évaluer les candidats et aux médias pour fournir plus, et non moins, d’informations.
La peur d’une performance réussie de Trump
Certains démocrates pensent que la performance de M. Trump lors du forum citoyen lui nuira auprès des électeurs indécis, rendant moins probable sa victoire en 2024. C’est peut-être le cas : de nombreux électeurs indécis ont passé moins de temps à penser à M. Trump ces deux dernières années parce qu’ils ne sont pas obsédés par la politique comme le sont les partisans. Interroger la marque de politique de M. Trump lors d’un forum qui a permis aux électeurs d’évaluer l’ancien président était donc un service journalistique.
L’art de l’interrogation politique : hommage à Kaitlan Collins
Ayant passé une partie de ma carrière à aider les présentateurs de nouvelles à interroger les candidats à la présidence lors de débats et de forums citoyens, je salue la performance de Kaitlan Collins de CNN. Sous une pression énorme, Mme Collins a gardé son sang-froid et, surtout, n’a jamais cherché à attirer l’attention sur elle-même. De plus, elle a obtenu des réponses du candidat qui ont fait la une sur des sujets allant de l’avortement à l’Ukraine.
Le format du forum citoyen sous le feu des critiques
Conscients de la forte performance de Mme Collins, les critiques se sont plutôt concentrés sur le format du forum citoyen, regrettant qu’il ait permis aux membres de l’auditoire républicains d’acclamer les insultes et les mensonges de M. Trump. Mais toutes les personnes présentes dans la salle n’étaient pas pro-Trump – seulement les plus bruyantes. D’ailleurs, les organisations de presse utilisent le format du forum citoyen depuis des années, estimant à juste titre qu’il est important que les candidats entendent les électeurs susceptibles de participer aux primaires.
La nécessité de maintenir les forums citoyens
Devrions-nous interdire tous les forums citoyens parce que le public pourrait soutenir le candidat ? Devrions-nous interdire les interviews en direct parce qu’il est trop difficile de vérifier les faits en temps réel ? Ou devrions-nous simplement bannir Donald Trump une fois pour toutes et en finir, comme beaucoup de ses détracteurs le préféreraient ?
Nous ne devrions rien faire de tout cela. Ce serait un manque de service journalistique envers une société et un électorat pluralistes qui sont chargés d’écouter, d’évaluer et de juger nos dirigeants. Des forums citoyens comme celui-ci aident les Américains à penser par eux-mêmes.
Retour aux fondamentaux du journalisme
Il n’y a pas si longtemps, les journalistes étaient capables de rapporter des vérités difficiles et de mener des interviews exigeantes sans se soucier de froisser une partie de leur public. CNN mérite beaucoup de crédit pour avoir tenté de revenir à une base que j’ai toujours considérée comme les fondamentaux du journalisme, mais qui aujourd’hui semble carrément désuète.
En conclusion, il est important de souligner que le rôle des médias dans le processus démocratique est vital. Les journalistes ont le devoir d’interroger et de mettre au défi tous les candidats, qu’ils soient populaires ou non. En fin de compte, c’est à nous, en tant que citoyens, de prendre des décisions éclairées sur la base de ces informations.
Ce qui est clair, c’est que Donald Trump, avec ou sans caméras de télévision, reste une figure omniprésente dans le paysage politique américain. Sa présence dans les médias, bien qu’elle soit controversée, est une nécessité pour garantir un débat public équilibré et informé. En fin de compte, la démocratie n’est forte que si tous les points de vue sont entendus et analysés de manière critique.
