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Une avancée délicate
La ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, a été le théâtre d’une avancée ukrainienne vendredi dernier, témoignant d’un tournant majeur dans la guerre qui déchire la région. Cette ville, longtemps assiégée par les forces russes, a vu les lignes de front se déplacer légèrement mais significativement, révélant les failles et l’inquiétude croissante au sein des forces russes.
Les blogueurs russes favorables à la guerre se sont empressés d’affirmer que la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine avait commencé. Cependant, les responsables ukrainiens ont minimisé ces avancées, les qualifiant de plus locales que stratégiques.
Des batailles locales mais significatives
Les soldats ukrainiens ont réussi à percer les lignes russes au sud de Bakhmut, exploitant cette brèche pour assaillir les forces russes à proximité de la ville. Des vidéos publiées par la 77e brigade aéromobile ukrainienne ont montré des parties du nord de Bakhmut en flammes vendredi soir.
Bakhmut est au cœur du conflit dans l’est de l’Ukraine depuis des mois. C’est une ville en grande partie en ruine, où des dizaines de milliers de soldats sont présumés avoir perdu la vie, et c’est le seul endroit sur des centaines de kilomètres de front où la Russie a constamment attaqué.
Le défi stratégique de la Russie
Cette semaine, la donne a changé, l’Ukraine ayant mis les forces russes sur la défensive. Cela place la Russie devant un dilemme stratégique complexe : renforcer la ville et déclencher une nouvelle vague de récriminations entre les commandants russes, ou risquer un recul humiliant.
La Brigade d’Assaut Séparée 3 de l’Ukraine a publié des vidéos vendredi montrant des soldats sortant de véhicules blindés de transport de troupes et assaillant une tranchée russe. Les soldats ont plongé pour se mettre à l’abri alors que les combattants russes lançaient une grenade à main, puis ont couru en avant et ont jeté leur propre grenade dans un bunker russe.
Le choix délicat de la Russie
La Russie est confrontée à un choix difficile. Si elle ne renforce pas les positions flanquantes autour de Bakhmut, elle risque un revers politiquement humiliant. Mais si elle détourne des forces de réserve vers la ville, elle pourrait affaiblir les défenses au sud, où beaucoup s’attendent à ce que l’Ukraine frappe en direction de la mer d’Azov dans le but de couper une voie d’approvisionnement vers la Crimée occupée.
La position ukrainienne
Les responsables ukrainiens n’ont pas présenté les attaques comme le début d’une contre-offensive largement anticipée. Le président Volodymyr Zelensky a déclaré lors d’une interview avec la BBC cette semaine que l’Ukraine attendait davantage d’armes et de munitions avant de lancer l’offensive.
L’impact international de l’offensive ukrainienne
L’enjeu de l’offensive ukrainienne dépasse les frontières du pays. Une percée militaire pourrait convaincre les responsables occidentaux d’envoyer encore plus de matériel, tandis qu’un échec ou une impasse pourrait les pousser à réduire leur soutien ou à encourager les négociations. Les dirigeants ukrainiens, conscients de leur dépendance à l’égard du soutien occidental, ont pris soin de distinguer les attaques récentes de l’offensive plus large.
Les tensions au sein des forces russes
L’alarme suscitée par les gains de Kyiv près de Bakhmut a révélé des tensions et des fissures parmi les forces russes disparates en Ukraine. Des blogueurs militaires russes, souvent pro-guerre et influents au sein de la Russie, ont exhorté Moscou à engager plus de ressources dans le combat.
La tête du groupe Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, semblait soutenir l’évaluation des blogueurs. Jeudi, il a publié une lettre ouverte au ministre de la Défense de la Russie, Sergei K. Shoigu, au sujet des pertes sur les positions flanquantes, affirmant que « l’ennemi a mené plusieurs contre-attaques réussies ».
Un avenir incertain
Il est difficile de prédire si les avancées de l’Ukraine seront maintenues. Les forces russes avaient à un moment donné chassé les troupes ukrainiennes de presque tous les blocs de la ville.
Les avancées ukrainiennes de cette semaine ont coupé les lignes russes dans le plus grand renflement d’environ trois miles, mais le succès a effacé ce que les forces de Moscou avaient laborieusement réalisé sur plusieurs mois.
En conclusion, la situation à Bakhmut est un indicateur de la dynamique changeante de la guerre en Ukraine. Alors que les forces ukrainiennes avancent, la Russie est confrontée à des choix stratégiques difficiles et des fissures apparaissent dans ses rangs. Les prochains jours et semaines détermineront si cette avancée est un tournant dans le conflit ou simplement un autre épisode dans une guerre qui dure depuis des années.
