Ineratec : La Start-up Allemande en Quête de Démocratiser les Carburants de Synthèse

Des Carburants Révolutionnaires pour un Avenir Plus Vert

L’innovation et l’ambition se mêlent dans les couloirs de la start-up allemande Ineratec, alors qu’elle s’apprête à bouleverser l’industrie des carburants de synthèse. Avec des partenaires de renom tels que Safran et Engie, cette entreprise révolutionnaire vise à propulser son procédé de production à l’échelle industrielle. Dans un monde où la décarbonation du transport aérien est devenue une priorité, les carburants de synthèse, également connus sous le nom d’e-kérosène, pourraient bien être les protagonistes de cette transition. Mais qu’est-ce qui rend Ineratec si unique et prometteur dans ce domaine ?

Un Procédé Ingénieux qui Émerveille

Imaginez-vous dans un vaste conteneur, entouré de tuyaux et d’équipements chimiques complexes, où deux manipulateurs en blouse blanche s’affairent avec précision. L’un d’entre eux tient un flacon qui se remplit peu à peu d’un liquide transparent. Ce liquide, en apparence similaire à de l’eau, se transforme en un carburant de synthèse pur après quelques opérations de raffinage. Tim Boeltken, PDG et cofondateur d’Ineratec, s’amuse à partager cette vision intrigante, offrant un aperçu de l’avenir de la production énergétique. Fondée en 2016, la start-up allemande a parcouru un long chemin, investissant plus de vingt ans de recherches, pour enfin poser la première pierre de son usine à Francfort mi-avril. Un investissement colossal de plus de 30 millions d’euros qui pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour la production de carburants de synthèse, jusqu’alors expérimentale.

Des Carburants de Synthèse : la Solution pour Décarboner le Transport Aérien

Face aux défis persistants des batteries électriques, du manque de ressources en biomasse et des contraintes techniques liées à l’hydrogène, les carburants de synthèse se présentent comme les acteurs principaux dans la lutte contre le changement climatique dans le secteur du transport aérien. Cette vision est soutenue par des acteurs majeurs tels que Safran, leader dans le domaine des moteurs d’avions, et Engie, un énergéticien de renom. En 2022, Safran et Engie ont investi dans Ineratec, reconnaissant ainsi le potentiel révolutionnaire de la start-up. L’année suivante, en 2023, Honda, le géant japonais de l’automobile, a également rejoint ce mouvement.

Une Révolution en Marche vers un Avenir Énergétique Durable

Ineratec est bien plus qu’une simple start-up. Nichée au cœur d’un pôle dédié aux énergies et à la chimie à Karlsruhe, elle représente une convergence de savoirs universitaires et de recherches entamées dès 2001. Dans ses installations, cette pépite de plus d’une centaine de personnes assemble des petites unités de production logées dans d’imposants conteneurs maritimes blancs. Ces unités sont capables de recréer les chaînes carbonées similaires à celles des carburants traditionnels. Cependant, le secret de fabrication d’Ineratec réside dans un équipement métallique étrange, de la taille d’une ruche, appelé réacteur chimique. Grâce à ce réacteur, le gaz composé de dihydrogène (H2) et de monoxyde de carbone (CO), obtenu grâce à une réaction chimique complexe appelée « gaz à l’eau inverse », peut être transformé en gouttelettes de carburant synthétique. Les plaques microstructurées tapissées de catalyseurs jouent un rôle crucial dans ce processus, permettant de condenser le gaz et de recueillir le liquide précieux, qui ressemble étrangement à du miel.

Des Projets Industriels en Expansion pour un Avenir Plus Vert

Ineratec prône le concept du « small is beautiful ». Pour maximiser l’utilisation des ressources limitées en carbone et en hydrogène décarboné, l’entreprise a opté pour des niveaux de production modestes, tout en assurant la possibilité d’augmenter progressivement la modularité du procédé. Actuellement, la start-up travaille sur près d’une quinzaine de projets industriels à travers le monde. Chaque unité était capable de produire environ 350 tonnes de carburant de synthèse par an, mais l’usine de Francfort, dont la construction est en cours, produira plus de 2 500 tonnes par an. La croissance de la production dépend de la disponibilité d’électricité décarbonée pour produire de l’hydrogène par électrolyse de l’eau, ainsi que du CO2, une ressource rare et coûteuse, provenant des émissions des usines ou de l’atmosphère.

Le Futur des Carburants de Synthèse : Un Avenir Prometteur, mais des Défis à Relever

La demande pour les carburants de synthèse est en constante augmentation, soutenue par la feuille de route européenne de décarbonation du transport aérien, ReFuelEU, qui impose des quotas d’incorporation. D’autres secteurs, tels que le maritime et l’automobile, manifestent également un intérêt croissant pour cette technologie. Ineratec envisage avec enthousiasme les opportunités qui pourraient découler de l’intérêt des constructeurs automobiles allemands pour ces carburants compatibles avec les moteurs thermiques. Néanmoins, le défi majeur reste la compétitivité économique des carburants de synthèse, dont le prix est près de dix fois supérieur à celui du kérosène traditionnel. Leur place dans le secteur du transport aérien n’est donc pas encore garantie, mais Ineratec se bat pour rendre ces carburants plus abordables et compétitifs.

Une Collaboration Mondiale pour un Avenir Plus Propre

Ineratec ne mène pas son combat seul. La start-up collabore activement avec des partenaires industriels et gouvernementaux du monde entier. Des entreprises et des institutions des États-Unis à la Chine, en passant par l’Europe et le Japon, se sont ralliées à la vision d’Ineratec et participent à la recherche et au développement de cette technologie révolutionnaire. Ensemble, ils travaillent main dans la main pour surmonter les obstacles techniques, économiques et réglementaires afin de concrétiser un avenir plus propre et durable.