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L’industrie horlogère suisse est depuis longtemps le symbole du luxe, de la précision et de la qualité. Pourtant, comme beaucoup d’autres secteurs, elle n’est pas à l’abri des turbulences économiques mondiales. L’année 2024 s’annonce particulièrement difficile, avec un effondrement de la demande en Chine qui frappe de plein fouet ce secteur. Les carnets de commandes se vident, les employés sont mis au chômage partiel, et l’avenir reste incertain. Découvrons ensemble les détails de cette situation.
La Chine : Un Marché Clé en Panne
La Chine représente un marché crucial pour l’industrie horlogère suisse. Depuis des années, les consommateurs chinois ont été des acteurs majeurs dans l’achat de montres suisses, que ce soit pour leur propre usage ou comme symbole de statut social. Cependant, la situation a radicalement changé. Avec un ralentissement économique notable, les commandes en provenance de la Chine ont chuté de manière spectaculaire. Selon certaines sources, les commandes de fabrication en provenance de la Chine ont diminué de 40%(
Cette baisse de la demande a des répercussions directes sur les entreprises horlogères suisses, qui dépendent fortement de ce marché. Des milliers de collaborateurs se retrouvent désormais en chômage partiel, et les perspectives pour 2025 ne semblent pas beaucoup plus roses.
Chômage Partiel et Inquiétude Croissante
Joris Engisch, directeur de la manufacture de cadrans Jean Singer & Cie SA, a annoncé que ses collaborateurs allaient probablement « tous chômer à hauteur de 30% » à partir de janvier. Ce n’est malheureusement pas un cas isolé. Selon les données obtenues auprès du Secrétariat d’État à l’économie (SECO), 1730 personnes sont désormais concernées par une réduction du temps de travail, soit dix fois plus qu’en janvier. Cette vague de chômage partiel s’étend à l’ensemble de l’Arc jurassien, une région traditionnellement forte dans l’industrie horlogère.
Alain Marietta, délégué de l’Association Patronale des Industries de l’Arc Horloger, a exprimé son inquiétude lors du Technical Watchmaker Show à La Chaux-de-Fonds. Il décrit une fébrilité sans précédent parmi les acteurs du secteur, en raison de l’effondrement partiel du système économique en Chine. La situation est telle que la résolution de cette crise ne semble pas envisageable dans les six à huit prochains mois.
La Chine, un Géant aux Pieds d’Argile ?
La situation économique en Chine est complexe. Longtemps considéré comme un moteur de la croissance mondiale, le pays connaît actuellement un ralentissement marqué. Les mesures strictes de confinement liées à la pandémie de COVID-19, ainsi que d’autres facteurs économiques, ont conduit à une baisse de la consommation intérieure. Les industries du luxe, dont l’horlogerie suisse fait partie, en subissent directement les conséquences.
Selon un article de CNBC, les commandes de fabrication en Chine ont chuté de manière drastique, avec une baisse attendue qui pourrait se poursuivre en 2023(
Ground News). Cela affecte non seulement l’industrie horlogère, mais aussi d’autres secteurs dépendants de la demande chinoise.
Des Perspectives d’Avenir Peu Rassurantes
La situation actuelle pose des questions sur l’avenir de l’industrie horlogère suisse. Avec 54 000 personnes employées dans ce secteur en Suisse, les répercussions d’une crise prolongée pourraient être sévères. La présidente du Conseil d’État neuchâtelois, Florence Nater, a confirmé que de nombreux employés de l’industrie horlogère sont déjà à la recherche d’un nouvel emploi. Elle souligne la nécessité d’adapter les mesures pour permettre à ces travailleurs de s’orienter vers d’autres secteurs où il y a des besoins.
Un Lueur d’Espoir ?
Malgré cette situation morose, tout n’est pas complètement sombre. Swatch Group, l’un des plus grands acteurs de l’industrie horlogère suisse, reste optimiste quant à une reprise du marché chinois. La société a enregistré une augmentation de ses ventes de 2,5% en 2022, et s’attend à une croissance dans toutes les régions et segments en 2023(
Financial Assets). Ce regain d’optimisme est lié à l’assouplissement des mesures de confinement en Chine et à la reprise des voyages, qui pourraient stimuler la consommation de produits de luxe.
Une Industrie Résiliente
L’industrie horlogère suisse a déjà traversé des crises par le passé, que ce soit la crise du quartz dans les années 1970 ou les turbulences économiques mondiales. Elle a su s’adapter, se réinventer et tirer parti de son héritage pour maintenir sa position sur le marché mondial. La situation actuelle est certes difficile, mais l’industrie a prouvé à maintes reprises sa capacité à rebondir.
Conclusion : Un Avenir Incertain Mais Pas Sans Espoir
L’industrie horlogère suisse fait face à des défis majeurs en raison de l’effondrement de la demande en Chine. Les carnets de commandes se vident, le chômage partiel s’étend, et l’avenir est incertain. Cependant, la résilience de ce secteur, combinée à une possible reprise du marché chinois, laisse entrevoir une lueur d’espoir. Les prochains mois seront déterminants pour l’industrie, qui devra s’adapter et innover pour surmonter cette nouvelle épreuve.
