Vivre jusqu’à 120 ans devient envisageable

La quête de la longévité : un rêve devenu réalité

Depuis des siècles, l’humanité a aspiré à défier le vieillissement et à prolonger sa durée de vie. Autrefois, cette quête était le terrain de charlatans proposant des remèdes dangereux et peu efficaces. Cependant, grâce à la persévérance d’un groupe de scientifiques passionnés et de milliardaires visionnaires, ainsi qu’à l’engagement croissant du grand public, l’idée d’une véritable potion de longévité commence à devenir réalité.

Aujourd’hui, vivre jusqu’à 100 ans n’est plus un exploit exceptionnel, bien que cela reste rare. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les centenaires ne représentent qu’environ 0,03 % de la population. Cependant, grâce aux récents progrès dans la compréhension du vieillissement, atteindre l’âge de 100 ans pourrait bientôt devenir la norme, voire même une aspiration tout à fait raisonnable. Certaines approches innovantes et prometteuses ouvrent la voie à un avenir où vivre jusqu’à 120 ans pourrait devenir une réalité.

Les restrictions caloriques et les médicaments hors indication

Ce qui est encore plus fascinant, c’est que ces années supplémentaires pourraient être synonymes de bonne santé. Jusqu’à présent, les avancées en matière d’augmentation de l’espérance de vie se sont principalement concentrées sur la prévention des décès dus à des maladies infectieuses. Cependant, le processus de vieillissement en tant que tel, avec son cortège de maux tels que la démence, n’avait pas encore été complètement élucidé. Aujourd’hui, c’est précisément cet aspect qui est au centre de l’attention des chercheurs.

L’idée est de manipuler les processus biologiques associés au vieillissement, qui, lorsqu’ils sont atténués chez les animaux de laboratoire, semblent prolonger leur espérance de vie. Certains de ces processus sont bien connus, comme la restriction sévère des calories. Cependant, suivre un régime aussi strict est souvent trop contraignant pour la plupart des gens. Heureusement, des médicaments qui ciblent ces mêmes processus biologiques montrent des résultats prometteurs. La metformine, approuvée pour le traitement du diabète de type 2, en est un exemple. La rapamycine, un immunosuppresseur utilisé dans les greffes d’organes, est un autre médicament qui suscite un intérêt croissant. Des personnes commencent déjà à prendre ces médicaments en dehors de leurs indications initiales, convaincues de leur capacité à prolonger leur vie.

L’élimination des cellules sénescentes et le rajeunissement épigénétique

Une autre voie prometteuse consiste à développer des médicaments capables d’éliminer les cellules sénescentes, des cellules qui ont perdu leur fonction mais qui peuvent provoquer une inflammation et produire des résidus toxiques dans l’organisme. Au fil du temps, notre corps devient moins efficace pour se débarrasser de ces cellules, ce qui peut entraîner des problèmes de santé. Les médicaments « sénolytiques », qui ciblent spécifiquement ces cellules, présentent des risques, car il est difficile de les éliminer sélectivement. Cependant, les avantages potentiels de cette approche sont prometteurs.

De plus, des chercheurs se penchent sur le rajeunissement des cellules et des tissus en modifiant les marqueurs « épigénétiques » sur les chromosomes. Ces marqueurs, qui s’accumulent avec l’âge, indiquent aux cellules quels gènes elles doivent activer. En éliminant ces marqueurs, il serait possible de créer des cellules « jeunes » à l’intérieur d’un corps qui a réellement vieilli. Cette approche, associée à la restriction calorique et à l’élimination des cellules sénescentes, pourrait potentiellement ralentir considérablement le processus de vieillissement voire le renverser.

Les défis des études cliniques

Cependant, il est important de noter que aucune de ces solutions n’a encore été formellement testée sur des êtres humains. Les organismes de réglementation des médicaments ne reconnaissent pas encore le vieillissement comme une maladie traitable, ce qui complique la réalisation d’essais cliniques. De plus, ces essais doivent suivre un grand nombre de participants sur de nombreuses années, ce qui les rend coûteux et complexes. Le manque d’intérêt des sociétés pharmaceutiques pour les molécules dont les brevets ont expiré a également contribué à freiner la recherche dans ce domaine.

Néanmoins, certains essais sont actuellement en cours, notamment l’essai « Targeting Ageing with Metformin (TAME) », qui surveille 3 000 Américains âgés de 60 à 70 ans pour évaluer les effets de la metformine sur leur espérance de vie globale. Ces études prendront du temps, mais il est impératif d’en réaliser davantage, avec le soutien des gouvernements, pour progresser dans la quête de la longévité.

La longévité : un privilège pour les riches ?

Une préoccupation importante est de savoir si les avantages de ces avancées médicales seront accessibles à tous ou réservés aux plus riches. Certaines personnes craignent que les milliardaires, qui montrent un intérêt marqué pour les startups axées sur la longévité, ne captent la majeure partie des bénéfices, créant ainsi une classe d’élite quasi-immortelle qui domine les personnes ayant une espérance de vie plus courte. Cependant, l’histoire montre que les technologies ont tendance à se généraliser et à devenir plus abordables avec le temps. Il est peu probable qu’une élite privilégiée puisse maintenir un monopole sur la longévité sans susciter des réactions de la part de la société.

Les implications socio-économiques de la jeunesse éternelle

La possibilité pour un grand nombre de personnes de vivre beaucoup plus longtemps aurait des conséquences majeures sur la société. Il est é

vident que la période de vie active serait prolongée, ce qui pourrait contribuer à réduire les inégalités entre les sexes sur le marché du travail, notamment en permettant aux femmes de consacrer moins de temps à la maternité pendant leur carrière. Avec le temps, d’autres changements profonds pourraient survenir. Les individus qui vivent plus longtemps pourraient être plus préoccupés par les défis futurs, tels que l’état du monde en 2100.

De plus, la longévité permettrait d’accumuler davantage de richesse au fil des années, favorisant l’émergence d’une classe moyenne plus robuste. De plus, les périodes où le pouvoir politique est exercé principalement par de jeunes hommes, comme au Moyen Âge en Europe, tendent à être plus tumultueuses que lorsque des personnes plus âgées et plus sages sont au pouvoir. Les familles s’étendraient sur un plus grand nombre de générations, créant des réseaux plus vastes de relations familiales. Toutefois, il reste à voir si cela conduira à une plus grande fragmentation ou à un renforcement des liens familiaux.

En fin de compte, les gens chercheront à saisir l’opportunité de ralentir le processus de vieillissement s’ils en ont la possibilité. La recherche de la longévité fait partie de la nature humaine, et les avancées scientifiques actuelles nous rapprochent de cet objectif. Bien que des défis subsistent, l’avenir semble prometteur pour ceux qui rêvent de vivre une vie longue et saine.