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Une lueur d’espoir pour les patients atteints d’infections résistantes aux antibiotiques
La crise croissante de l’antibiorésistance menace notre capacité à traiter efficacement les infections bactériennes. La recherche d’alternatives aux antibiotiques traditionnels est devenue une priorité majeure pour la communauté médicale. L’une des solutions les plus prometteuses est l’utilisation des bactériophages, des virus qui se nourrissent de bactéries. Cette approche révolutionnaire est en train de changer la donne dans la lutte contre les infections résistantes aux antibiotiques.
Les Bactériophages : Les ennemis naturels des bactéries
Tout comme les humains ont des prédateurs naturels dans la chaîne alimentaire, les bactéries ont également leurs ennemis naturels : les bactériophages. Ces virus microscopiques ont évolué pour infecter et détruire spécifiquement certaines souches bactériennes. Contrairement aux antibiotiques, les bactériophages sont hautement spécifiques, ne ciblant que les bactéries responsables de l’infection, préservant ainsi la flore bactérienne normale de notre corps.
L’histoire de l’espoir : Le sauvetage de la jambe d’Ihor S.
Un exemple impressionnant de l’efficacité des bactériophages dans le traitement des infections résistantes aux antibiotiques est l’histoire d’Ihor S. Après avoir subi une grave blessure à la jambe lors des combats dans le Donbass, Igor a été confronté à la menace de perdre sa jambe en raison de quatre souches de bactéries résistantes. Les antibiotiques traditionnels se sont avérés inefficaces, laissant peu d’options aux médecins.
Dans une tentative désespérée de sauver sa jambe, les médecins de l’Universitätsklinikum Regensburg ont utilisé un traitement révolutionnaire. En plus d’une greffe osseuse, Igor a reçu un gel contenant des bactériophages, ces redoutables prédateurs bactériens. Les bactériophages ont ciblé et éliminé sélectivement les souches bactériennes responsables de l’infection, sauvant ainsi la jambe d’Ihor.
Les Bactériophages et la Crise de l’Antibiorésistance
L’antibiorésistance est devenue une crise silencieuse, mettant en péril notre capacité à traiter efficacement les infections bactériennes courantes. La recherche de nouveaux antibiotiques est devenue moins attrayante pour les grandes sociétés pharmaceutiques en raison de son manque de rentabilité. En conséquence, les médecins sont souvent contraints de jongler avec les antibiotiques existants, parfois avec des effets secondaires graves, et de recourir aux antibiotiques de dernier recours.
Les bactériophages offrent un nouvel espoir. Bien qu’il n’existe pas encore de thérapies à base de bactériophages entièrement homologuées, leur utilisation est autorisée dans le cadre d’une « utilisation compatissante ». En Europe, cela se produit déjà des centaines de fois par an, selon les estimations d’experts.
Des Bactériophages en Pleine Évolution
Ces dernières années, la recherche sur les bactériophages a connu des avancées significatives. Des collections importantes de bactériophages sauvages bien caractérisés ont été créées, permettant aux médecins et aux chercheurs de rechercher des variantes efficaces contre des bactéries spécifiques. Ces collections, dont l’une des plus grandes est gérée par le Leibniz-Institut DSMZ en Allemagne, offrent une source précieuse de bactériophages pour la recherche médicale.
Des Bactériophages Plus Puissants
Les scientifiques du monde entier travaillent à rendre les bactériophages encore plus efficaces. Ils cherchent à les rendre plus rapides et plus efficaces pour éliminer les bactéries avant qu’elles ne deviennent résistantes. De plus, ils tentent de rendre les bactéries plus sensibles aux antibiotiques ou de les affaiblir suffisamment pour que le système immunitaire puisse les éliminer.
L’Ingénierie des Bactériophages
Des chercheurs de l’ETH Zürich, dirigés par Martin Loessner, ne se contentent pas de compter sur la capacité naturelle des bactériophages à détruire les bactéries. Ils ont adopté une approche innovante en introduisant des instructions génétiques dans les bactériophages. Ces instructions permettent aux bactériophages de produire une molécule qui coupe l’ADN bactérien. Lorsque les bactéries ciblées par les bactériophages produisent cette molécule, elles s’autodétruisent. Cette manipulation génétique était autrefois impossible, mais la biologie synthétique a ouvert de nouvelles possibilités passionnantes.
Des Phages Multi-Cibles
Étant donné que de nombreuses infections impliquent plus d’une souche bactérienne, les chercheurs cherchent également à développer des bactériophages qui peuvent cibler plusieurs types de bactéries. Martin Loessner et son équipe travaillent sur des bactériophages capables de produire des protéines mortelles pour plusieurs souches bactériennes, ce qui augmente leur efficacité dans le traitement des infections mixtes.
Combinaison de Phages : Une Approche Préventive
Pour éviter le développement de résistances, certaines approches impliquent la combinaison de plusieurs bactériophages, chacun ciblant différentes parties de la bactérie. Cette stratégie rend improbable que la bactérie développe simultanément une résistance à tous les phages. Des entreprises telles que Phico Therapeutics ont utilisé cette méthode pour lutter contre des bactéries redoutables telles que Pseudomonas aeruginosa, qui provoque souvent des pneumonies chez les patients sous ventilation. En combinant plusieurs bactériophages légèrement différents, ils ont réussi à éliminer 92 % des souches de Pseudomonas testées en laboratoire.
Une Destruction Totale grâce à CRISPR/Cas3
L’entreprise améric
aine Locus Biosciences a adopté une approche encore plus radicale. Ils ont donné à leurs bactériophages les instructions pour utiliser CRISPR/Cas3, un système de modification génétique puissant. CRISPR/Cas3 agit comme Pac-Man, détruisant complètement l’ADN bactérien. Cette approche vise à éliminer complètement les bactéries, même si les bactériophages sauvages ne parviennent pas toujours à le faire. Les bactériophages modifiés de Locus ont passé avec succès les essais cliniques de phase 1 et recrutent actuellement des participants pour des essais de phase 2/3 combinés.
Vers une Nouvelle Ère des Thérapies aux Bactériophages
L’utilisation des bactériophages dans le traitement des infections résistantes aux antibiotiques montre un grand potentiel. De plus en plus d’études cliniques réussies sont publiées, suscitant un optimisme croissant parmi les chercheurs et les médecins. Cependant, il est essentiel de simplifier les réglementations sur la qualité de la production des bactériophages pour les rendre plus abordables et accessibles. La Belgique a déjà simplifié ses normes de qualité, et de nombreux experts estiment que cela garantit toujours la sécurité des patients.
Conclusion
Les bactériophages sont en train de devenir une arme puissante dans la lutte contre les infections résistantes aux antibiotiques. Leur spécificité, leur efficacité et leur capacité à être modifiés génétiquement les rendent particulièrement prometteurs. Alors que la recherche et le développement de nouvelles thérapies aux bactériophages continuent de progresser, l’espoir renaît pour les patients confrontés à des infections pour lesquelles les antibiotiques traditionnels échouent.
