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Modernisation des Forces Armées Philippines
Les Philippines font face à une pression constante de la part de la Chine concernant leur territoire maritime. Alors que de nombreux pays considèrent les scénarios de menace comme quelque chose de purement théorique, les Philippines voient leur territoire mis sous pression au quotidien. Depuis 2012, les gardes-côtes chinois et la milice maritime empêchent les pêcheurs philippins d’accéder au Scarborough Shoal, une zone de pêche traditionnelle située dans la zone économique exclusive de Manille.
Lorsque la marine philippine tente de ravitailler ou de relever ses marins stationnés sur le Ayungin Shoal, elle est confrontée à des manœuvres d’intimidation de la part des navires chinois. En août, Pékin a même utilisé des canons à eau pour perturber les opérations.
Près de Pag-asa, la plus grande île contrôlée par Manille en mer de Chine méridionale, les garde-côtes chinois maintiennent une présence constante à moins de 3 kilomètres de l’entrée du port. La puissance de la garde-côtière chinoise est indéniable, avec la classe Zhaotou, des navires de 165 mètres de long et pesant 12 000 tonnes. En comparaison, les destroyers Arleigh Burke, au cœur de la marine américaine, pèsent au maximum 9 500 tonnes.
La marine de guerre chinoise s’est également considérablement développée et modernisée au cours des dernières années, dépassant désormais en nombre les navires de la marine américaine, qui opère sur tous les océans.
Un Changement de Paradigme Nécessaire
« La Chine possède des navires bien plus grands et des armes bien plus puissantes. On se demande rapidement ce que l’on peut opposer à cela », déclare Charmaine Misalucha-Willoughby, politologue à l’Université La Salle de Manille. Entre 2016 et 2022, l’ancien président philippin Rodrigo Duterte a tenté d’apaiser Pékin avec une politique conciliante visant à le ramener à la retenue. « Le gouvernement Duterte avait une attitude défaitiste », critique Misalucha-Willoughby.
Cependant, cela n’a rien changé, car Pékin maintient constamment la pression en mer de Chine méridionale. Pékin a ignoré une décision d’un tribunal international en 2016 selon laquelle sa revendication sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale en vertu du droit maritime moderne n’était pas valable.
Depuis que Ferdinand Marcos, le successeur de Duterte, est au pouvoir, les Philippines ont changé de cap. Elles cherchent désormais à se défendre et à investir dans leur garde-côtière et leur marine. Car une chose est claire : si Manille n’est pas présente en mer de Chine méridionale, Pékin a les coudées franches.
Leçons Apprises de 2012
Manille a appris une leçon douloureuse en 2012 lorsque la situation au Scarborough Shoal a atteint son paroxysme. À l’époque, les Philippines ont envoyé un navire de patrouille de la marine pour faire face aux pêcheurs chinois qui opéraient illégalement. Pékin a accusé Manille d’avoir exacerbé la situation en utilisant un navire de guerre contre des pêcheurs, jugeant la réponse disproportionnée.
Le problème était que la garde-côtière philippine ne disposait pas de navires hauturiers adéquats à l’époque. Le Scarborough Shoal se trouve à 230 kilomètres du port philippin le plus proche. Protéger les zones maritimes contestées était donc la tâche de la marine, même en temps de paix.
Soutien du Japon à la Garde-Côtière
Heureusement, la situation a changé depuis. Aujourd’hui, la garde-côtière philippine compte plus de 20 navires de patrouille de taille moyenne et grande. Le Japon en a fourni 13 au cours des dernières années dans le cadre de l’aide au développement, soit gratuitement, soit à des conditions très avantageuses. Il s’agit de classes de navires que le Japon utilise également. Cependant, Tokyo les fournit sans canons à bord en raison de strictes restrictions sur les exportations d’armes.
La garde-côtière philippine est en discussion avec d’autres partenaires pour moderniser davantage ces navires. « Nous ne voulons pas être aussi lourdement armés que la garde-côtière chinoise, dont les navires sont pratiquement des navires de guerre », déclare le Commodore Jay Tarriela, porte-parole de la garde-côtière philippine. « Nous voulons simplement être suffisamment armés pour faire respecter la loi en mer. »
Soutien International à la Philippines
Le Japon soutient les Philippines en raison de la pression chinoise qu’il ressent lui-même. En mer de Chine orientale, la Chine revendique les îles Senkaku, contrôlées par le Japon. Des navires chinois pénètrent presque quotidiennement dans les eaux entourant ces îles, obligeant Tokyo à maintenir un dispositif de défense constant.
Renforcement de la Garde-Côtière
Le renforcement de la garde-côtière philippine a des conséquences importantes. Bien qu’elle ne puisse pas rivaliser avec la suprématie chinoise, les autorités philippines dénoncent régulièrement les actions et les tentatives d’intimidation de la Chine. Elles exposent ainsi le fossé entre la rhétorique de Pékin sur la coexistence et son comportement envers ses voisins.
Des exercices et des manœuvres conjoints avec des pays amis comme les États-Unis ou l’Australie contribuent également à accroître la compétence de la garde-côtière philippine. « La garde-côtière est désormais notre première ligne de défense », déclare la politologue Misalucha-Willoughby. Les ambitions personnelles des hauts officiers de la garde-côtière ont favorisé ce nouveau rôle.
Focus sur la Défense Côtière
La marine philippine est confrontée à
des défis majeurs. Elle a longtemps été négligée par rapport à l’armée de terre. Cela peut sembler étonnant, car les Philippines sont un archipel de plus de 7500 îles. Cependant, pendant longtemps, le rôle principal des forces armées était de lutter contre les mouvements séparatistes à l’intérieur du pays, plutôt que de défendre le pays contre les menaces extérieures. Cela a conduit, de manière similaire à l’Indonésie voisine, à accorder plus d’importance à l’armée de terre qu’à la marine et à la force aérienne.
Après l’indépendance des Philippines vis-à-vis des États-Unis en 1946, leur marine était principalement composée de navires de l’US Navy datant de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre du Vietnam, où les Philippines étaient une base importante pour Washington, d’autres navires désaffectés ont été ajoutés. Aujourd’hui encore, certains navires en service ont plus de 80 ans, comme l’a montré une visite sur une base navale cet été.
Cependant, la modernisation de la marine est en cours. Le BRP « Jose Rizal » et le BRP « Antonio Luna », deux frégates modernes de fabrication sud-coréenne, en sont un signe. Ces navires sont exceptionnels car ils ont été construits spécialement pour les Philippines, et non pas en tant qu’unités de seconde main d’une autre marine.
Défense Asymétrique
Les grands navires sont impressionnants, mais aussi très vulnérables en cas de conflit. C’est pourquoi les Philippines doivent utiliser davantage l’archipel lui-même pour leur défense, selon Rommel Jude Ong, un contre-amiral à la retraite de la marine philippine. Face à la taille et à la puissance de la marine de libération du peuple chinois, son pays doit opter pour des moyens asymétriques.
Ong cite les missiles anti-navires Brahmos, une collaboration indo-russe, comme exemple. Manille a commandé trois batteries terrestres de ces missiles, dont la livraison devrait commencer cette année. L’objectif est de maintenir le rivage philippin hors de portée de l’adversaire. Les missiles Brahmos ont une portée de près de 300 kilomètres et volent à trois fois la vitesse du son, ce qui rend la mer pratiquement inaccessible à l’ennemi.
L’Option des Sous-Marins
Les sous-marins sont également envisagés. Bien que ces systèmes soient coûteux, s’ils pensent que des sous-marins les guettent dans les profondeurs de la mer, l’ennemi devra déployer d’importants moyens pour les détecter et les neutraliser.
Il est de notoriété publique à Manille que les fournisseurs de sous-marins, tels que le groupe naval français, font pression pour obtenir le contrat, qui vaudrait probablement plus d’un milliard de dollars.
Développement des Capacités de Surveillance Maritime
Commodore Roy Vincent Trinidad, vice-commandant de la flotte des Philippines, souligne un autre point crucial : la « conscience du domaine maritime », c’est-à-dire la capacité à surveiller de près les zones maritimes afin de savoir exactement ce qui s’y passe.
Pour obtenir une image aussi complète que possible, les informations provenant d’avions de surveillance, de radars, de satellites et de drones sont regroupées. Trinidad déclare que des progrès considérables ont été réalisés ces dernières années dans ce domaine, mais que l’idéal serait de savoir en permanence ce qui se passe dans la mer de Chine occidentale. Nous n’en sommes pas encore là.
