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Une Ville en Détresse
La tragédie financière qui a frappé la ville de Birmingham, la deuxième plus grande du Royaume-Uni avec une population de 1,14 million d’habitants, est un récit captivant qui a ébranlé la nation. Dès le 5 septembre dernier, le conseil municipal de Birmingham a dû faire face à une réalité déchirante, se plaçant sous la protection de la redoutable « section 114 ». Cela équivaut à une faillite déclarée, où seules les dépenses essentielles sont maintenues, et l’équilibre budgétaire devient une chimère sans le soutien du gouvernement.
La situation à Birmingham rappelle les défis auxquels sont confrontées de nombreuses villes britanniques, qui luttent pour équilibrer leurs budgets alors que les pressions financières s’intensifient. La ville, autrefois fière de sa prospérité industrielle, se trouve désormais à un carrefour critique.
Les Causes de la Chute
Le maire travailliste, John Cotton, a pris la courageuse initiative de déclarer cette situation de crise, invoquant des dépenses exceptionnelles qui ont précipité la descente aux enfers. Parmi ces dépenses figuraient une condamnation pour infraction à la loi sur l’égalité hommes-femmes, ainsi que l’installation d’un nouveau système informatique. Il a également pointé du doigt la baisse drastique des financements accordés par les gouvernements conservateurs successifs, tout en luttant contre la marée montante du coût de la vie.
Cette décision difficile de se placer sous la « section 114 » n’a pas été prise à la légère. Elle reflète les conséquences cumulatives de plusieurs décennies de politiques budgétaires complexes, d’un système de financement local en mutation constante et d’une croissance économique inégale à travers le Royaume-Uni.
Le Rôle du Gouvernement
Le ministre des collectivités locales, Michael Gove, s’est levé devant le Parlement ce mardi, annonçant une intervention imminente du gouvernement et la nomination de commissaires pour superviser Birmingham. Cette démarche sans précédent vise à protéger les intérêts des habitants et des contribuables de la ville tout en offrant des garanties aux collectivités territoriales du pays.
Gove a proposé que toutes les fonctions liées à la gouvernance de la ville soient transférées sous la supervision des commissaires, exhortant le conseil municipal à élaborer un plan de rétablissement financier dans les six prochains mois.
Le Défi du Rétablissement
La collectivité a récemment dévoilé un plan de rétablissement « urgent » qui s’annonce être une épreuve difficile, impliquant des choix déchirants et une réduction de la taille de l’organisation. Les chiffres parlent d’eux-mêmes, avec un déficit prévu de 87 millions de livres pour l’année fiscale en cours, qui pourrait grimper à 165 millions de livres d’ici 2024/2025.
Ce plan de redressement inquiète de nombreux habitants qui craignent des coupes dans les services essentiels et la possibilité de pertes d’emploi massives au sein de la collectivité.
Le Spectre des Faillites Futures
Le financement des municipalités au Royaume-Uni dépend non seulement des recettes fiscales locales, mais également de la contribution de l’État, qui a subi des réductions drastiques en raison des politiques d’austérité des années 2010. Cette conjonction d’éléments a créé une tempête parfaite pour des collectivités locales telles que Birmingham, confrontées à des « défis financiers sans précédent », selon le maire de la ville.
Le président de la fédération des collectivités locales Sigoma, Stephen Houghton, sonnait l’alarme en estimant que pas moins de 26 d’entre elles pourraient suivre le chemin de la faillite dans les deux prochaines années. Les appels à l’aide se multiplient alors que le système de financement semble avoir atteint ses limites.
Une Crise Politique en Toile de Fond
Angela Rayner, numéro deux de l’opposition travailliste, a pointé du doigt les conservateurs, au pouvoir depuis 2010, pour avoir déclenché cette « crise des collectivités territoriales ». Selon la Local Government Association, les collectivités locales en Angleterre font face à un déficit financier de trois milliards de livres pour les deux prochaines années, exacerbant la crise.
Le débat sur l’efficacité des politiques budgétaires et l’équité dans le financement des collectivités locales continue de faire rage au sein du Parlement britannique, laissant entrevoir des défis politiques considérables dans les mois à venir.
